薄膜的热收缩性早在1936年就取得应用，最初主要用塑料薄膜来收缩包装易腐败的饮料。如今，热收缩技术尚未发展到近乎可以用金属收缩薄膜来包装各种商品。此外，收缩包装还被拿来制作收缩标签和收缩瓶盖，使不易于印刷或颜色复杂的容器可以贴上标签。近来，又不断有升级的应用领域被研发出来。
薄膜的热收缩性早在1936年就取得应用，最初主要用塑料薄膜来收缩包装易腐败的饮料。如今，热收缩技术尚未发展到近乎可以用金属收缩薄膜来包装各种商品。此外，收缩包装还被拿来制作收缩标签和收缩瓶盖，使不易于印刷或颜色复杂的容器可以贴上标签。近来，又不断有升级的应用领域被研发出来。
制造技术与特征收缩薄膜的制造一般选用挤出吹塑或挤出流延法制造出厚膜，然后在软化温度以上、熔融温度以下的一个高弹态温度下进行竖向和纵向拉伸，或者只在其中的一个方向上拉伸定向，而另一个方向上不拉伸，前者叫双轴拉伸收缩膜，而前者叫单向收缩膜。使用时，在小于拉伸温度或接近于拉伸温度时就可靠收缩力把被包装商品包扎住。
收缩包装具有下面优点：
1)外观简洁，紧贴商品，所以又叫贴体包装，适宜各种不同颜色的商品包装;
2)保护性好，如果把收缩包装的内包装同悬挂在外包装上的运输包装结合上去，可以有更好的保护性;
3)保洁性好，尤其合适精密设备、高精尖的电子元器件包装;
4)经济性好;
5)防窃性好，多种食品可以用一个大的收缩膜包装在一起，避免丢失;
6)稳定性好，商品在包装膜中不会东倒西歪;
7)透明性好，顾客可以直接看见商品内容。
市场发展与典型应用热缩膜所用材料主要为各类热塑性薄膜。最初以PVC收缩膜为主，随着行业需求不断演进，PVC收缩膜渐渐降低，而各类PE、PP、PET、PVDC、POF等多层共挤热缩膜发展快速，成为行业主流。目前，国内收缩薄膜厂家仅美国包装联合会塑料包装委员会已有近20家，产量接近8万吨。据专家分析，今后两年内热缩机包装技术，国内热缩薄膜市场将以20%以上的速度下降。食品工业是热缩包装最大的行业。热缩薄膜广泛应用于各类快餐食品、乳酸类制品、饮料、小食品、啤酒罐、各种食品、农副产品、干制品、土特产等的包装。
在非食品领域应用也逐渐减少，如标签及瓶盖、封口、纤维及衣物、气溶胶制品、体育用具、电气用品、化妆品、医药品、油脂、洗涤剂、文具、玩具、办公器具、厨房用具、日物品、杂品、建筑材料等。
现在，热缩膜在中国行业的应用主要体现出下面特性：
1)在快餐食品、陶瓷用品、茶具、机械零部件等领域已取得广泛应用;
2)在民用机械、五金工具应用热缩膜与液相防锈技术相结合替代防锈油的方式，增强防锈能力，意义重大;
3)热收缩薄膜也有建筑和运输材料的保护神。既适用于多件产品的包装和带托盘的包装，方便于物流，又方便销售，易于实现机械化，节省劳力、物力，可个别替代纸箱、木箱包装;
4)用于各类PET瓶装饮品、饮料标签，可避免除掉标签的工序，便于回收再用;
5)用于瓶装饮料替代捆扎绳包装，防止瓶装饮料爆炸伤人。
热缩膜选用
客户一般会首先从成本去考量具体的选用模式。热缩包装和贴合膜一般可以超过同样的包装效果，那么怎样决定该选择哪一种包装薄膜呢?总体来说，主要的不同在于对包装图案的规定、需要包装的频度、对货架寿命的规定，以及包装物本来的化学特征如液态、粉状、粒状、固体、方形等等。
以下准则有助于读者去选用适合的包装材料：
食品厂的规模;
服务对象是工业平台还是零售业;
调整要求;
货架期要求;
防滥用要求;
产品的形状;
是否用于冷藏、冷冻或有无其它的环境要求;
包装制造公司与用户文化的一致性。
通常零售业规定按消费者的须要取向，比较注重印刷效果对消费者的吸引力并且包装的便利性等。
针对工业包装则不同，更看重产品的新颖性或者是否易于大批量加工。总体来说，选择热缩包装要考量包装对消费者的吸引力并且良好的密封安全性。关于热缩膜市场与热缩膜应用，相应的科技也有众多，纵观全球外市场发展，低温热缩技术、低成本技术、多功能适应性、在线包装科技以及高可靠性科技等已变成热缩包装研究的大势所趋。正是各类新科技的不断推进热缩机包装技术，热缩包装的应用领域越来越广。
